A cumarina é um composto encontrado em muitas plantas e também pode ser sintetizada. Devido ao seu odor característico, muitas pessoas gostam de usá-la como aditivo alimentar e ingrediente de perfumes. A cumarina é considerada potencialmente tóxica para o fígado e os rins e, embora seja muito seguro consumir alimentos naturais que contenham esse composto, seu uso em alimentos é severamente restrito.
O nome químico da cumarina é benzopiranona. Seu aroma adocicado característico lembra a muitas pessoas o cheiro de grama fresca. Ela é utilizada em perfumes desde o final do século XIX. A cumarina pura possui estrutura cristalina e um leve sabor de baunilha. Quando ingerida, a cumarina pode atuar como anticoagulante e tem efeito terapêutico em alguns tumores. As cumarinas também apresentam alguns efeitos antifúngicos, mas existem muitas substâncias mais seguras que podem substituir esses efeitos. Mesmo assim, as cumarinas são, por vezes, utilizadas em combinação com outros anticoagulantes para fins terapêuticos.
A cumarina é uma fonte natural de uma das cumarinas, também conhecidas como sementes de dunga, que crescem principalmente em regiões tropicais. A cumarina é obtida pela imersão das sementes em álcool e posterior fermentação. Plantas como o capim-rinoceronte, morangos, cerejas, capim-bisonte, trevos e damascos também contêm esse composto. A cumarina tem sido tradicionalmente usada como substituto da baunilha em alimentos processados (especialmente tabaco), mas muitos países restringiram seu uso.
Alguns alimentos tradicionais são feitos com plantas que contêm cumarina, um ingrediente essencial nesses pratos. Na Polônia e na Alemanha, é comum adicionar plantas como a cariofila a bebidas alcoólicas para conferir um aroma fresco, especial e refrescante, proveniente principalmente da cumarina. Esse tipo de produto não é perigoso para os consumidores, mas o consumo deve ser moderado.
Nas plantas, as cumarinas também podem atuar como inseticidas naturais para evitar perturbações. Muitos compostos químicos da família das cumarinas são usados na produção de pesticidas, e alguns são até mesmo utilizados para matar roedores de maior porte. Alguns produtos de consumo podem conter informações sobre certos compostos químicos da família das cumarinas, como a varfarina, um anticoagulante bastante conhecido, que pode ser administrado por via injetável ou oral, dependendo das necessidades do paciente.
Data da publicação: 18/01/2024